(21h, 4/12, Star Movies) Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  2000 Độ dài  :  129 phút

Phim tái hiện cuộc đời Carl Brashear, người da màu đầu tiên được phong chức đội trưởng thợ lặn của hải quân Mỹ. Xuất thân nghèo khó, không bằng cấp, lại là người da màu, nhưng anh đã vượt qua mọi trở ngại để trở thành một huyền thoại.

Men of Honor được dàn dựng với sự cộng tác và giúp đỡ của hải quân Mỹ. Thư viện mà Carl Brashear thường tới đọc sách là thư viện Carnegie ở thành phố Portland, bang Oregon. Phim được đề cử 9 giải thưởng trong nước Mỹ, nhưng không có đề cử Oscar.

Cuba Gooding được giới phê bình đánh giá cao với vai Carl Brashear. Anh đã thành công trong việc lột tả suy nghĩ, trăn trở, niềm tin của một con người dám chấp nhận mọi thử thách để vượt lên số phận của mình. Robert De Niro cũng tỏ ra xuất sắc khi gặp đúng kiểu nhân vật yêu thích: có tài và gàn dở.

Chưa học xong lớp 7, Carl Brashear (Cuba Gooding) buộc phải bỏ học khi gia đình rơi vào cảnh khốn khó, phải bán hết ruộng đất để trả nợ. Cùng với người cha, anh đi làm thuê khắp nơi để nuôi sống gia đình. Cuộc sống nhọc nhằn hun đúc trong chàng trai một ý chí vươn lên mãnh liệt. "Không bao giờ bỏ cuộc. Phải cố gắng để trở thành người giỏi nhất", đó là lời dạy của cha mỗi khi anh cảm thấy vô vọng.

Rời bỏ bang Kentucky cùng với nghề cấy thuê, chàng thanh niên da màu Carl gia nhập hải quân Mỹ vào đầu năm 1948. Mặc dù lúc ấy hải quân Mỹ đã chấp nhận người gốc Phi, nhưng những người như Carl chỉ được giao các công việc thấp kém như thợ máy, tạp vụ, nấu nướng, bảo trì. Được phân công làm việc trong bếp của một tàu trục vớt, song Carl không cam tâm với vị trí này. Anh rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của Leslie William Sunday (Robert De Niro), trưởng nhóm thợ lặn của tàu. Anh quyết tâm vượt qua sự phân biệt chủng tộc để trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên tốt nghiệp trường dạy lặn của hải quân.

Sau vài chục lần viết thư bày tỏ nguyện vọng, Carl được cử đi học tại trường dạy lặn và trục vớt ở thành phố Bayonne, bang New Jersey. Leslie William Sunday cũng được thăng chức và về làm giảng viên của trường. Không được học hành đến nơi đến chốn, Carl gặp rất nhiều khó khăn trong môi trường mới. Tránh xa các cuộc vui, Carl thường tới thư viện thành phố những khi rảnh rỗi tự trang bị kiến thức. Tại đây anh quen Jo, một nữ sinh viên y khoa làm thủ thư bán thời gian. Cảm phục tinh thần ham học của chàng lính thủy, cô tình nguyện giúp anh trám lỗ hổng kiến thức.

Nhưng nỗ lực ấy chẳng thể giúp Carl thoát khỏi sự kỳ thị chỉ vì màu da của anh. Chàng trai luôn bị phân biệt đối xử trong các kỳ thi, bị phạt đứng ngoài trời cả ngày chỉ vì những lỗi nhỏ nhặt, buộc phải đeo bộ đồ lặn nặng hàng tạ khi bị thương, thường xuyên là người phải thực hành các bài tập nguy hiểm. Ngay cả khi cứu được một học viên cùng lớp khỏi chết đuối, Carl cũng không được nhận một lời động viên. Lời răn của cha giúp anh vượt qua tất cả.

Từng làm việc cùng nhau trên một con tàu, nhưng Leslie chẳng quan tâm tới những khó khăn của Carl. Thậm chí nhiều lúc con người gàn dở ấy còn gây thêm rắc rối cho anh. Sau rất nhiều trở ngại về cả thể chất lẫn tinh thần, Carl tốt nghiệp khóa huấn luyện trong sự thán phục thầm lặng của Leslie. Kể từ đó, ông trở thành trợ thủ đắc lực cho cậu học trò.

Con đường hoạn lộ của Carl và Leslie nhanh chóng rẽ sang hai ngả. Trong khi Carl liên tục lập công và được thăng chức thì Leslie vẫn không có gì thay đổi. Thậm chí ông còn bị giáng cấp và trở thành kẻ nghiện rượu nặng. Carl lại trở thành người giúp thầy không trượt dài vào con đường nghiện ngập.

Tháng 2/1966, một quả bom nguyên tử rơi xuống gần bờ biển Palomares, Tây Ban Nha sau khi hai máy bay của không lực Mỹ va vào nhau trong lúc tiếp nhiên liệu trên không. Đội thợ lặn của hải quân được lệnh tìm kiếm quả bom. Sau hai tháng rưỡi tìm kiếm, họ xác định được vị trí của nó. Ngày 23/3/1966, trong lúc trục vớt quả bom, một dây tời dùng để kéo đã cuốn vào bàn chân Carl khiến nó gần như lìa khỏi cẳng chân. Anh được đưa tới căn cứ không quân Torrejon ở Tây Ban Nha trong tình trạng nguy kịch...

Minh Quân