(9h, 1/12, HBO) Đạo diễn  :  Diễn viên  :  Sản xuất  :  Kịch bản  :  Thể loại  :  Xuất bản  :  1999 Độ dài  :  103 phút

Tuy không thuộc hàng "bom tấn", song bộ phim đã cứu vãn sự nghiệp của Matthew Broderick, bởi khán giả hầu như chẳng nhớ tới anh trước khi "Election" ra rạp. Tác phẩm nhận một đề cử Oscar, còn Reese Witherspoon nhận một đề cử Quả cầu vàng.

Bộ phim được đầu tư 8,5 triệu USD và đem về hơn 14 triệu USD tiền vé. Nó nhận một đề cử Oscar dành cho Kịch bản chuyển thể xuất sắc, còn Reese Witherspoon nhận một đề cử Quả cầu vàng dành cho Nữ diễn viên chính xuất sắc.

Election dựa theo cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Tom Perrotta. Tác phẩm bán chạy nhất của Perrotta phản ánh trung thực đời sống chính trị của học sinh trung học ở Mỹ. Đầu năm 1997, Perrotta bán bản quyền dựng phim cho đạo diễn Alexander Payne. Ban đầu ông định quay phim tại trường trung học Millard North ở thành phố Omaha, nhưng ban giám hiệu trường này từ chối sau khi đọc kịch bản. Alexander chuyển sang trường trung học Papillion - La Vista. Ngoài trường này, các cảnh quay còn được thực hiện ở nhiều nơi khác tại Omaha.

Alexander Payne mời nhiều diễn viên đóng thử 4 vai chính, nhưng phần lớn trong số họ rút lui vì bất đồng với đạo diễn. Một trong những người được mời là Thora Birch, người đoạt giải Oscar với American Beauty. Alexander mời một số giáo viên và toàn bộ học sinh trong trường Papillion - La Vista đóng vai giáo viên và học sinh trong phim. Nhờ bộ phim này mà Chris Klein, một học sinh của trường và đóng một vai chính, về sau trở thành diễn viên chuyên nghiệp ở Hollywood.

Jim McAllister (Matthew Broderick), giảng dạy tại một trường trung học ở vùng ngoại ô thành phố Omaha, bang Nebraska (Mỹ) dành phần lớn thời gian tham gia các công việc ở trường để quên đi những rắc rối trong cuộc sống riêng tư. Cô nữ sinh Tracy Flick (Reese Witherspoon), là một người bảo thủ, thích trả thù vặt nhưng lại có khao khát mãnh liệt về quyền lực và tình dục. Hồi đầu năm Tracy có quan hệ yêu đương với anh bạn thân của Jim, cũng là một giáo viên, và vì thế mà anh chàng này mất việc, bị vợ bỏ và cuối cùng rơi vào cảnh khốn quẫn đến nỗi phải rời bỏ thành phố.

Khi Tracy thông báo cô sẽ chạy đua vào chức chủ tịch hội học sinh của trường, Jim, phụ trách việc quản lý toàn bộ học sinh trong trường, rụng rời chân tay vì anh không hề muốn dính dáng tới cô. Jim sợ rằng anh sẽ sa vào lưới tình của cô nàng có sở trường mồi chài đàn ông và nhận kết cục thảm thương giống như anh bạn thân. Jim quyết định cản trở Tracy bằng cách thuyết phục Paul Metzler (Chris Klein), một học sinh nổi tiếng trong trường bởi tài năng đua ngựa, chạy đua với Tracy.

Paul có cô em gái mắc bệnh đồng tính tên Tammy. Cô nàng phải lòng một nữ sinh trong trường tên Lisa. Trong khi đó Lisa chỉ lợi dụng Tammy để tiếp cận với anh trai của cô. Khi Paul tuyên bố chạy đua vào chức chủ tịch hội học sinh, Lisa trở thành người quản lý chiến dịch tranh cử. Tức giận, Tammy quyết định ghi tên vào danh sách ứng cử với hy vọng sẽ dạy cho anh trai và “người tình phản bội” một bài học.

Vốn liều lĩnh và ranh mãnh, Tracy áp dụng mọi biện pháp để cản trở đối thủ, kể cả việc xé nát những tấm biểu ngữ vận động tranh cử của Paul. Biết chuyện, Jim đem vụ tai tiếng tình ái giữa Tracy và anh bạn thân để thuyết phục ủy ban bầu cử hủy bỏ tư cách ứng cử viên của cô nàng. Tracy dọa kiện ông thày ra tòa vì tội vu khống. Tammy đứng ra thừa nhận cô đã phá hủy những băng rôn tranh cử của Paul. Bố mẹ cô bé buộc phải đưa con gái sang một trường tư thục dành cho nữ để tiếp tục sự nghiệp học hành. Cô nàng đồng tính mãn nguyện vì ở đây cô có cơ hội gặp gỡ nhiều bạn gái.

Trong khi đó thì Jim phải lòng Linda, vợ cũ của người bạn thân. Họ lên giường với nhau lần đầu tiên vào đúng đêm trước bầu cử. Khi bị vợ phát hiện, Jim sợ quá nên không dám vào nhà mà ngủ ngoài xe hơi. Sáng hôm sau, trong lúc giám sát quá trình kiểm phiếu, anh gọi điện thoại cho Linda nhiều lần để bày tỏ tình yêu với nàng. Linda cáo buộc Jim là nguyên nhân của mọi rắc rối. Lời xin lỗi của Jim không được vợ anh chấp nhận. Bị vợ đuổi khỏi nhà, Jim quyết định chuyển tới sống tại nhà trọ bình dân.

Sau khi quá trình kiểm phiếu hoàn tất, Tracy trở thành người chiến thắng sít sao nhờ hơn Paul đúng một phiếu. Oái oăm thay, Paul lại bỏ phiếu cho Tracy vì cậu ta rất ngưỡng mộ cô nàng. Tức giận, Jim bí mật vứt đi hai phiếu ủng hộ Tracy và yêu cầu kiểm phiếu lại. Kết quả là Paul thành người thắng cuộc. Khi thanh tra nhà trường tìm thấy hai lá phiếu mà Jim vứt đi, anh chàng nhận quyết định cách chức ngay lập tức.

Xấu hổ và chẳng còn gì, Jim rời thành phố, trở thành hướng dẫn viên cho một viện bảo tàng ở New York. Anh khẳng định rằng, ngay cả khi Tracy trở nên thành đạt và giàu có, cô nàng sẽ vẫn là kẻ đáng thương. Vài năm sau, khi gặp lại Tracy ở thủ đô Washington, cựu giáo viên buồn bã nhận ra rằng anh đã nhầm to...

Việt Linh